L’orgue de chœur de l’église Saint-Sulpice à PARIS, un Cavaillé-Coll au service de la voix

Axel parle de son orgue:

« Lorsque l’on entre dans l’église Saint-Sulpice, le regard est naturellement attiré par le monumental grand orgue qui domine la nef. Pourtant, à l’autre extrémité de l’édifice, dans le chœur, se trouve un second instrument auquel je suis particulièrement attaché : l’orgue de chœur Aristide Cavaillé-Coll, dont je suis titulaire depuis septembre 2024. (AROSS)

Construit par Aristide Cavaillé-Coll en 1858, relevé dès 1868, puis modifié par Charles Mutin au début du XXᵉ siècle, cet orgue est beaucoup plus qu’un instrument destiné à accompagner les offices. Malgré des dimensions évidemment plus modestes que celles du grand orgue de Saint-Sulpice, il possède une richesse et une puissance étonnantes. L’abbé Lamazou le décrivait déjà au XIXᵉ siècle comme un véritable « chef-d’œuvre », soulignant à la fois la pureté de ses jeux de solo et leur capacité à soutenir et à magnifier les voix. (AROSS)

C’est précisément ce rapport à la voix qui me semble constituer l’une de ses plus grandes qualités.

L’orgue de chœur n’est pas situé à distance de l’action liturgique : il en fait partie. Il accompagne les chanteurs, dialogue avec eux, soutient une phrase ou, au contraire, sait s’effacer. Il faut donc constamment adapter le toucher, la registration, les équilibres et même la manière de respirer musicalement. Pour moi, accompagner depuis cet instrument revient presque à participer au chœur avec une autre voix.

Sa palette sonore est remarquable. L’instrument possède 22 jeux répartis sur deux claviers et pédalier, avec une transmission mécanique. On y trouve notamment les couleurs caractéristiques de l’esthétique Cavaillé-Coll : Flûte harmonique, Viole de gambe, Voix céleste, Flûte octaviante, Trompette harmonique, Cor anglais… mais également un ensemble de principaux et d’anches qui lui permet de prendre une véritable ampleur lorsque la liturgie ou le répertoire le demandent. (AROSS)

J’aime particulièrement cette dualité. L’instrument peut être extrêmement intime, presque chambriste, puis acquérir en quelques instants une présence considérable dans l’immense volume de Saint-Sulpice. Cette diversité en fait aussi un instrument passionnant pour l’improvisation : chaque jeu suggère une couleur, un caractère, parfois même une direction musicale.

Et puis il y a évidemment le dialogue avec le grand orgue.

Saint-Sulpice possède cette situation exceptionnelle de deux instruments Cavaillé-Coll se faisant face à travers l’édifice. L’orgue de chœur accompagne au plus près les voix tandis que le grand orgue peut répondre depuis la tribune, avec une tout autre perspective sonore. Cette disposition fait partie de l’histoire musicale du lieu : on la retrouve notamment dans la Messe op. 36 de Charles-Marie Widor, conçue pour les forces vocales et les deux orgues de Saint-Sulpice. Aujourd’hui encore, jouer à deux orgues permet de travailler sur l’espace, la distance et l’écho d’une manière absolument unique. (Concertclassic)

Être titulaire de cet instrument représente donc pour moi bien davantage que tenir une tribune. C’est entrer dans une histoire, dans une tradition liturgique et musicale, mais aussi continuer à faire vivre un instrument qui possède une personnalité extrêmement forte.

Un orgue historique ne doit pas devenir un objet de musée. Il doit continuer à parler. À chaque office, chaque accompagnement, chaque improvisation ou concert, j’essaie simplement d’en découvrir encore un peu plus les couleurs et de les mettre au service de la musique. »

À écouter et à découvrir